常德丝弦是流行于常德、桃源一带的民间曲艺，以扬琴、琵琶、三弦、京胡、二胡等弦乐器为伴奏乐器，故称“常德丝弦”。 　　

常德丝弦源于明代江苏，浙江两省流行的时调小曲。明清之际，携伎往来贸易的商贾将这些时调小曲传入常德，与常德方言融合，逐渐演变发展为常德丝弦。大约在清代中叶，常德就出现了丝弦班社，盛极一时。传至清末民初，常德丝弦渐被黄色音乐和新起的京剧所代替而日趋衰落，解放后，常德丝弦得到新生并有很大发展。

　　常德丝弦是一种民间说唱表演艺术，以唱为主，以说为辅，说唱穿插交替，容量较大，可以演唱有人物、有情节的大型故事，也可以演唱短小精悍的段子。 　　常德丝弦传统演唱形式是坐唱，大都是演唱有故事、有人物的长段丝弦。演唱者一般为6人，分别扮演生、旦、净、丑等不同角色，并兼操乐器。乐器分别为板鼓、扬琴、琵琶、京胡、二胡、三弦，其中常鼓者兼指挥，把握整个演唱的节奏。如果演唱曲目中的角色多于演唱者时，则每人除担任一个主要角色外，再分别兼任。现在，由于丝弦演唱艺术的不断改革、发展，演唱形式也多样化了，不仅有单人演唱、双人演唱、群唱，而且还作为丝弦戏搬上了舞台。同时有了专门的乐队，又加上了高胡、长三弦、低间提琴等，给常德丝弦的伴奏增添了色彩。

　　常德丝弦在源南省内外都颇有影响。1952年，常德市的老艺人参加湖南省民间曲艺会演，演出传统曲目《贵妃醉酒》、《双下山》、《扫松》等，获优秀奖。1959年，湖南民间歌舞团参加全国文艺会演，演出现代常德丝弦节目《新事多》，轰动首都观众，受到热烈欢迎。从此，常德丝弦产生了广泛的影响。1975年，常德市姐成演出队，代表湖南赴京参加全国部分省、市、自治区调演，再次演出《新事多》，在京32天，共演出25场，中央人民广播电台、中央电视台曾向全国播放。1978年，市文艺工作队参加湖南省戏曲、曲艺调演，演出创编曲目《》青山伴我唱丝弦》，《飞车救亲人》，均荣获演出奖。1979年，常德市丝弦演员在北京参加全国职工业余文艺调演，演出丝弦创编曲目《一枝花》，荣获演出奖，优秀节目奖，并在中南海怀仁堂向中央领导作汇报演出，由中央人民广播电台录音、北京电视台录像向全国播映。